Una gran parte de la sociedad se convirtío de forma progresiva en "clase obrera", que estaba sometida a unas condiciones de vida difíciles y percibía un salario inseguro y siempre escaso. Los trabajadores respondieron con diversas formas de protesta y constituyeron organizaciones propias. Las principales tenían un carácter sindical y reivindicaban mejoras en su situación laboral o salarial; otras asociaciones, más minoritarias, presentaban un componente político y propugnaban la construcción de una sociedad más justa y más igualitaria. Las tensiones entre obreros y burgueses van a marcar en buena medida la política del siglo XIX.
